O mata-mata da Copa do Mundo de 2026 começou da forma mais dramática possível para o Canadá. Neste domingo, em Los Angeles, a seleção comandada por Jesse Marsch venceu a África do Sul por 1 a 0 com um gol nos acréscimos e garantiu vaga nas oitavas de final, alcançando uma fase eliminatória de Copa pela primeira vez em sua história. O tento decisivo saiu dos pés do meio-campista Stephen Eustáquio, que apareceu na entrada da área no segundo minuto da prorrogação do segundo tempo para coroar uma campanha que já entrou para os livros do futebol canadense.
Um gol no apagar das luzes
Por quase noventa minutos, África do Sul e Canadá protagonizaram um duelo equilibrado e travado, com poucas chances claras e muita disputa no meio de campo. Quando o empate sem gols parecia encaminhar a decisão para a prorrogação, o Canadá encontrou o caminho. Aos 92 minutos, após um cruzamento afastado de cabeça pela defesa sul-africana, a bola sobrou na entrada da área para Eustáquio, que dominou no peito e bateu firme para marcar o gol da classificação. Foi a senha para a festa da torcida que lotou o estádio na Califórnia.
O retorno de Alphonso Davies
A noite também marcou o reencontro do Canadá com seu maior craque. Alphonso Davies, lateral e referência ofensiva da equipe, entrou em campo no segundo tempo e fez sua estreia no torneio depois de ficar fora de toda a fase de grupos por causa de uma lesão na coxa. Ainda sem o ritmo ideal, Davies teve dificuldade em finalizar suas jogadas pelo lado esquerdo, mas sua simples presença animou o time e ampliou os espaços para os companheiros nos minutos finais. O capitão deve ganhar mais minutos na sequência do mata-mata, conforme recupera a forma física.
Um feito inédito para o futebol canadense
A vitória tem peso histórico. Em todas as participações anteriores em Copas do Mundo, o Canadá havia caído ainda na primeira fase, sem nunca avançar para uma fase de mata-mata. Agora, ao superar a África do Sul, a seleção alcança pela primeira vez uma fase eliminatória e segue viva na briga por um lugar entre os melhores do mundo. O resultado dá sequência a uma trajetória de crescimento do futebol no país, que volta a disputar Copas com regularidade e desta vez também atua como um dos anfitriões, ao lado de Estados Unidos e México.
Curiosamente, mesmo sendo um dos países-sede, o Canadá disputou esse confronto eliminatório fora de seu território, no estádio em Inglewood, na região de Los Angeles. A localização do jogo foi definida pelo chaveamento do torneio e pela posição final da seleção na fase de grupos, o que levou o duelo para solo norte-americano em vez de uma das sedes canadenses.
O que vem pela frente
Com a classificação assegurada, o Canadá agora aguarda a definição de seu próximo adversário. A equipe vai enfrentar o vencedor do confronto entre Holanda e Marrocos, em partida marcada para o próximo sábado. Será mais um teste de fogo para uma seleção que tem surpreendido e quer transformar a campanha histórica em algo ainda maior na primeira Copa do Mundo realizada em três países.
Já a África do Sul se despede do torneio de cabeça erguida. Os Bafana Bafana fizeram uma campanha competente para chegar ao mata-mata e venderam caro a derrota, resistindo até os acréscimos antes de ceder ao gol canadense. A eliminação encerra a participação da seleção, que deixa boas perspectivas para o ciclo seguinte.
Fontes: NBC Los Angeles, CBC Sports, Yahoo Sports e ESPN.
Imagem de destaque: Sven Mandel / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
