A Inglaterra suou muito mais do que esperava, mas garantiu a vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026. Nesta quarta-feira, 1 de julho, em Atlanta, os Three Lions saíram atrás no placar diante da estreante República Democrática do Congo, viram o sonho da zebra crescer e só respiraram aliviados nos minutos finais, quando o capitão Harry Kane apareceu duas vezes para virar o confronto do mata-mata inicial e sacramentar o 2 a 1 sobre os Leopardos.
RD Congo assusta e abre o placar
O roteiro do jogo foi bem diferente do que apontavam os favoritismos. Logo aos 7 minutos, a República Democrática do Congo silenciou a torcida inglesa. Após lançamento longo de Mbemba pela direita, a bola passou por cima de uma defesa mal posicionada e sobrou para Brian Cipenga, que invadiu a área, tirou a marcação e bateu firme no canto próximo de Pickford para abrir o placar.
Era o tipo de gol que embala uma seleção que faz história. Esta é a primeira vez que a RD Congo alcança a fase eliminatória de uma Copa do Mundo, e os africanos jogaram como quem não tinha nada a perder. Bem organizados e agressivos nas transições, os Leopardos seguraram a vantagem por boa parte da partida e chegaram a assustar em novas chegadas, deixando a equipe de Thomas Tuchel nervosa e sem soluções no ataque durante o primeiro tempo e o começo do segundo.
Kane resolve na reta final
Com o passar dos minutos e a pressão aumentando, Tuchel mexeu no time e a entrada de Anthony Gordon mudou a história do jogo. Aos 75 minutos, o atacante cruzou com precisão pela esquerda e Harry Kane subiu mais alto que a defesa congolesa para testar de cabeça, com força, e deixar tudo igual: 1 a 1 em Atlanta.
O empate deu novo ânimo à Inglaterra, que passou a rondar a área adversária em busca da virada. Ela veio nos instantes finais e, de novo, com a dupla que decidiu a partida. Gordon serviu mais uma vez o capitão, que arrancou para dentro da área pela direita e finalizou no ângulo, sem chance para o goleiro. Foi o segundo gol de Kane no jogo e o que selou a classificação inglesa, encerrando de forma cruel a caminhada histórica da República Democrática do Congo na competição.
Com o brace decisivo, Kane confirmou o peso do seu nome nos momentos de maior tensão e evitou o que teria sido uma das maiores surpresas do torneio. A atuação também renovou a confiança de uma Inglaterra que ainda busca o equilíbrio ideal sob o comando de Tuchel, mas que segue viva e no rumo das fases decisivas.
Próximo desafio: o México nas oitavas
A vitória colocou a Inglaterra nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, e o próximo adversário será um dos anfitriões do torneio. Os Three Lions vão enfrentar o México, em confronto marcado para a próxima semana na Cidade do México, palco que promete atmosfera hostil e um desafio de peso para os ingleses.
Para o México, será a chance de usar o fator casa e a força de sua torcida diante de uma das seleções mais tradicionais do mundo. Para a Inglaterra, o recado do jogo contra a RD Congo ficou claro: nenhum adversário pode ser subestimado nesta Copa, e a margem para tropeços no mata-mata é mínima. Tuchel terá alguns dias para corrigir os erros defensivos que quase custaram caro em Atlanta antes de encarar o duelo diante dos donos da casa.
Enquanto isso, a República Democrática do Congo deixa a Copa de cabeça erguida. A campanha que levou os Leopardos pela primeira vez ao mata-mata de um Mundial já entrou para a história do futebol africano e mostrou que a distância entre favoritos e azarões segue diminuindo no cenário internacional.
Fontes: ESPN, CNN, Olympics.com e Opta Analyst.
Imagem de destaque: Hossein Zohrevand / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
