O Manchester United concluiu a contratação mais cara do seu verão. Carlos Baleba, meio-campista de 22 anos da seleção de Camarões, deixa o Brighton rumo a Old Trafford em uma operação de 65 milhões de libras fixas, mais 5 milhões em bônus por desempenho, que pode chegar a 70 milhões de libras no total. Segundo a ESPN e a Sky Sports, o jogador aprovou os termos pessoais, passou pelo exame médico e assinou contrato de cinco temporadas. Os documentos entre os clubes também já foram trocados, de acordo com o jornalista Fabrizio Romano.
Uma novela de mais de um ano
A chegada de Baleba encerra uma perseguição que durou mais de doze meses. O United já havia sondado o meio-campista no verão passado, mas recuou quando o Brighton avaliou o camaronês em mais de 100 milhões de libras. Um ano depois, com o jogador vindo de uma temporada irregular e afetado por uma lesão no tornozelo sofrida na pré-temporada, o clube de Manchester voltou à carga e convenceu os Seagulls por um valor bem inferior ao pedido original.
O Brighton, fiel ao seu modelo de negócio, ainda garantiu uma cláusula de revenda no acordo, o que lhe assegura um percentual em uma futura venda do jogador. O clube da costa sul volta a lucrar alto com um atleta comprado por pouco: Baleba chegou do Lille em 2023 e se valorizou rapidamente na Premier League. A imprensa inglesa registrou ainda que o Liverpool chegou a monitorar a situação, mas o United saiu na frente e não deu espaço para leilão.
O que Baleba leva para Old Trafford
Volante de origem, com forte presença física e capacidade de conduzir a bola sob pressão, Baleba soma 92 partidas de Premier League desde que desembarcou na Inglaterra, há três temporadas. No Brighton, alternou uma temporada de grande destaque, que o colocou na mira dos gigantes ingleses, com um ano seguinte de oscilação, o que ajudou a derrubar o preço.
Ele se torna o terceiro reforço do United para o meio-campo nesta janela, depois das chegadas do brasileiro Andrey Santos e do belga Youri Tielemans, capitão da Bélgica na Copa do Mundo de 2026. A reformulação do setor era tratada como prioridade absoluta pela direção depois de mais uma temporada frustrante, e o pacote completo de contratações transforma o meio-campo em um dos mais caros da liga.
Lesão adia a estreia, e o alvo é o dérbi de Manchester
Baleba não deve vestir a camisa do novo clube de imediato. O meio-campista se recupera de um problema ligamentar no tornozelo sofrido na pré-temporada com o Brighton. A lesão não é considerada grave, mas deve tirá-lo dos primeiros compromissos do United na Premier League. A previsão da imprensa inglesa é de que a estreia aconteça em meados de setembro, com o dérbi de Manchester contra o City, marcado para o dia 13, apontado como a data mais provável, seguido do duelo com o Fulham no dia 20.
O reforço chega em um momento de pressão imediata. O United abriu a nova temporada da Premier League com uma derrota por 2 a 0 para o recém-promovido Hull City, resultado que ligou o alerta em Old Trafford logo na primeira rodada. A expectativa da torcida é que o novo meio-campo, agora completo com Baleba, Andrey Santos e Tielemans, mude a cara de um time que terminou a última temporada longe da briga pelo título.
A janela de transferências do futebol inglês fecha no dia 1º de setembro, e o United ainda avalia movimentos pontuais até lá. Com Baleba, porém, a diretoria considera encerrada a reconstrução da espinha dorsal da equipe, a aposta mais cara do clube para voltar a brigar com City, Arsenal e Liverpool.
Fontes: ESPN, Sky Sports e Yahoo Sports, com informações do jornalista Fabrizio Romano.
Imagem de destaque: Timmy96 / Wikimedia Commons (CC0).
