A final da Copa do Mundo de 2026, marcada para este domingo no MetLife Stadium, em Nova Jersey, colocará frente a frente Argentina e Espanha, o atual campeão mundial contra o campeão da última Eurocopa. Mas o duelo entre as duas seleções ganhou um enredo que parece roteiro de cinema: de um lado, Lionel Messi, aos 39 anos, o maior jogador de sua geração, em busca do bicampeonato; do outro, Lamine Yamal, de 19, o prodígio que herdou a camisa 10 do Barcelona e que, ainda bebê, foi fotografado no colo do próprio Messi.
A foto que uniu os dois protagonistas
A história é de 2007. Em um evento beneficente da Unicef realizado no Camp Nou, Messi, então com 20 anos, participou de um ensaio para um calendário de caridade organizado pela Fundação FC Barcelona em parceria com o jornal catalão Sport. Na sessão, registrada pelo fotógrafo Joan Monfort, o argentino aparece dando banho em um bebê de poucos meses de vida. A imagem ilustrou a página de janeiro do calendário de 2008 e ficou esquecida por anos.
O bebê era Lamine Yamal. A coincidência veio à tona quando o atacante espanhol explodiu no futebol mundial, e a foto se tornou uma das imagens mais compartilhadas do esporte. No domingo, quase duas décadas depois daquele encontro, os dois estarão em lados opostos na decisão do maior torneio do planeta. Yamal, que completou 19 anos no último dia 13, disputa sua primeira final de Copa. Messi, a terceira, depois das decisões de 2014 e 2022.
O que está em jogo
A Argentina busca o quarto título mundial e um feito que o futebol não vê há 64 anos: nenhuma seleção conquista duas Copas consecutivas desde o Brasil de 1958 e 1962. A equipe de Lionel Scaloni chega embalada por uma campanha de viradas dramáticas, a última delas sobre a Inglaterra, na semifinal, com gols de Enzo Fernández e Lautaro Martínez nos minutos finais, ambos criados por Messi.
A Espanha, por sua vez, tenta o segundo título de sua história, o primeiro desde 2010, e chega como a seleção mais sólida do torneio. A equipe de Luis de la Fuente está invicta há 14 jogos em grandes competições, sequência que inclui a campanha perfeita do título da Eurocopa de 2024. Na semifinal, bateu a França por 2 a 0, com pênalti convertido por Mikel Oyarzabal, sofrido justamente por Yamal, e gol de Pedro Porro.
Há ainda um dado histórico: será a primeira final de Copa do Mundo entre duas seleções de língua espanhola desde a decisão inaugural de 1930, quando o Uruguai venceu a Argentina em Montevidéu.
Os números do mestre e do aprendiz
Messi vive um dos melhores Mundiais de sua carreira. O capitão argentino soma oito gols e lidera a corrida pela Chuteira de Ouro: está empatado com Kylian Mbappé, já eliminado com a França, mas leva vantagem no critério de desempate por ter mais assistências. As duas que deu na semifinal contra a Inglaterra o colocaram na ponta da disputa, que pode lhe render o prêmio de artilheiro de uma Copa pela primeira vez na carreira.
Yamal é o rosto da nova Espanha. Camisa 10 e principal referência criativa da equipe, o atacante do Barcelona participou diretamente dos lances decisivos da campanha e saiu da semifinal contra a França como o jogador que originou o pênalti da classificação. Terminou aquele jogo mancando, mas a delegação espanhola não trata a situação como risco para a decisão.
Domingo, às 16h de Brasília
A bola rola às 16h (horário de Brasília) deste domingo, 19 de julho, no MetLife Stadium, em East Rutherford, na região metropolitana de Nova York. Antes da grande decisão, Inglaterra e França disputam o terceiro lugar no sábado, em Miami. Para Messi, pode ser a última partida de Copa do Mundo da carreira, embora o argentino nunca tenha confirmado a aposentadoria da seleção. Para Yamal, é a chance de começar a escrever, contra o próprio ídolo, uma história parecida com a do homem que um dia o segurou no colo.
Fontes: Euronews, FOX Sports, Associated Press, ESPN e Yahoo Sports.
Imagem de destaque: Biso / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
