A França volta a campo neste sábado, 4 de julho, para enfrentar o Paraguai pelas oitavas de final da Copa do Mundo 2026. A bola rola às 18h (horário de Brasília) no Lincoln Financial Field, na Filadélfia, e a partida vale mais do que uma vaga nas quartas: Kylian Mbappé soma 18 gols em Copas do Mundo e está a apenas um de igualar a marca de Lionel Messi, maior artilheiro da história dos Mundiais, com 19.
Recorde de Messi na mira
Mbappé chega embalado ao duelo. Na fase anterior, o camisa 10 marcou duas vezes na vitória por 3 a 0 sobre a Suécia, ultrapassou o alemão Miroslav Klose e assumiu a segunda posição na lista de maiores artilheiros da história das Copas. Agora, com 18 gols em 18 partidas de Mundial, o atacante francês pode alcançar Messi ainda neste sábado.
A perseguição tem um detalhe curioso: os dois também dividem a ponta da artilharia da Copa 2026, com seis gols cada. E o francês carrega outro número impressionante para o confronto, já que balançou as redes duas ou mais vezes em sete jogos diferentes de Copa do Mundo, mais do que qualquer outro jogador na história do torneio.
A maior zebra da Copa no caminho
Do outro lado estará a seleção que protagonizou a maior surpresa do Mundial até aqui. O Paraguai eliminou a Alemanha na fase anterior: Julio Enciso abriu o placar aos 42 minutos do primeiro tempo, o jogo terminou empatado e os sul-americanos venceram a disputa de pênaltis por 4 a 3, despachando a tetracampeã mundial.
O feito tem peso histórico para os paraguaios. Foi apenas a segunda vez que o país avançou em um mata-mata de Copa do Mundo. A primeira havia sido em 2010, na África do Sul, quando a seleção também passou nos pênaltis e alcançou as quartas de final, sua melhor campanha em Mundiais. Para repetir a façanha contra a França, a receita deve ser a mesma: bloco defensivo compacto protegendo o goleiro Orlando Gill, bolas paradas e contra-ataques puxados por Enciso, hoje no Strasbourg.
Campanhas opostas e retrospecto favorável aos franceses
As trajetórias das duas seleções até aqui não poderiam ser mais diferentes. A França, vice-campeã em 2022, venceu os quatro jogos que disputou no torneio e marcou 13 gols, com um ataque que combina a velocidade de Mbappé com a criatividade de Ousmane Dembélé e Michael Olise, apontado como um dos melhores jogadores desta Copa.
O retrospecto também sorri para os europeus. A França venceu três dos cinco confrontos diretos contra o Paraguai, e o encontro mais recente, um amistoso em 2017, terminou em goleada francesa por 5 a 0. O supercomputador da Opta reflete essa disparidade: dá 78,8% de chance de vitória da França no tempo normal, contra apenas 7,6% do Paraguai, com 13,7% de probabilidade de prorrogação. Os paraguaios, porém, já mostraram contra a Alemanha que sabem sobreviver como azarões.
Sábado também tem estreia histórica do Canadá
Antes do duelo da Filadélfia, o dia de oitavas começa às 14h (de Brasília) com Canadá x Marrocos, em Houston. O anfitrião norte-americano disputa esta fase pela primeira vez na história, depois de bater a África do Sul com gol nos acréscimos. Já o Marrocos, semifinalista em 2022 e ainda invicto no torneio, chega embalado após eliminar a Holanda nos pênaltis. Os vencedores dos dois jogos seguem vivos na briga pelo título da primeira Copa com 48 seleções.
Fontes: Al Jazeera, Goal.com, FIFA e ESPN.
Imagem de destaque: Bryan Berlin / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
