Aos 40 anos, Luka Modric viveu mais um capítulo histórico de sua carreira na Copa do Mundo de 2026. Na vitória da Croácia por 1 a 0 sobre o Panamá, nesta terça-feira (23), em Toronto, o capitão croata disputou sua 200ª partida pela seleção nacional e se tornou apenas o quarto jogador da história do futebol masculino a alcançar essa marca. O resultado, além de celebrar o feito pessoal de Modric, manteve a Croácia viva na briga por uma vaga no mata-mata e decretou a eliminação dos panamenhos.
Um marco para pouquíssimos
Ao entrar em campo no estádio de Toronto, Modric ingressou em um grupo extremamente seleto. Antes dele, apenas Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e o kuwaitiano Bader Al-Mutawa haviam atingido a barreira das 200 partidas por suas seleções. Segundo levantamento da ESPN, Cristiano Ronaldo lidera a lista com 230 jogos, seguido por Al-Mutawa, com 202, e Messi, com 201. Modric agora aparece logo atrás, com 200 aparições, em uma trajetória que começou em 2006 e já soma um vice-campeonato mundial em 2018 e um terceiro lugar em 2022.
O técnico Zlatko Dalic fez questão de exaltar a importância do meia, que segue como peça influente mesmo aos 40 anos. “Ele ainda influencia as partidas. Precisamos estar muito felizes por tê-lo no time”, afirmou o treinador após o jogo. A longevidade de Modric, vencedor da Bola de Ouro de 2018, é tratada na Croácia como um símbolo de uma geração que colocou o país de forma definitiva entre as potências do futebol mundial.
Budimir decide e alivia a Croácia
Em campo, o jogo foi mais difícil do que o favoritismo croata sugeria. O Panamá se defendeu bem e criou boas chances, mas parou na falta de pontaria e na organização adversária. A partida só foi resolvida no segundo tempo, aos 54 minutos, quando o atacante Ante Budimir, que havia entrado durante o jogo, completou para as redes um cruzamento de Josip Stanisic. Foi o suficiente para garantir os três pontos.
O meia Marco Pasalic resumiu o sentimento do elenco depois do apito final. “Fomos aliviados do peso e agora podemos seguir adiante”, disse. A vitória recolocou a Croácia na disputa do Grupo L, depois de um início de competição abaixo do esperado para uma seleção acostumada a ir longe em Copas.
Panamá se despede sem pontos
Do outro lado, a derrota selou a eliminação precoce do Panamá, que terminou sua participação na fase de grupos sem somar pontos em dois jogos. Apesar do resultado negativo, a seleção centro-americana deixou boa impressão pela postura corajosa diante de um adversário de mais tradição.
O técnico Thomas Christiansen valorizou a entrega de seus jogadores mesmo na despedida. “Tenho muito orgulho deles. A Croácia deu dois chutes ao gol e marcou um”, observou, reforçando que o placar não traduziu por completo o equilíbrio da partida.
Como ficou o Grupo L
Com a rodada, a configuração do Grupo L ficou mais clara. Inglaterra e Gana, que empataram em 0 a 0 no mesmo dia, lideram com 4 pontos cada. A Croácia aparece logo atrás, com 3 pontos, dependendo de suas próprias forças na rodada final para avançar ao mata-mata da Copa do Mundo de 2026. O Panamá, já eliminado, encerra o grupo na lanterna.
Para a Croácia, o desafio agora é transformar o alívio da vitória em classificação. Para Modric, mesmo que a campanha tenha um fim próximo, o número 200 já está cravado nos livros de história ao lado de Ronaldo, Messi e Al-Mutawa. Aos 40 anos, o capitão segue perseguindo um último grande sonho em sua provável despedida de Copas do Mundo.
Fontes: ESPN, FIFA, Goal, Sky Sports e agência Xinhua.
Imagem de destaque: Hainotdeptrai / Wikimedia Commons (CC0).
