A Copa do Mundo de 2026 reserva para esta quinta-feira (2) um dos confrontos mais simbólicos do torneio. Portugal e Croácia se enfrentam em Toronto, no Canadá, pelo mata-mata do Mundial, em um jogo que coloca frente a frente Cristiano Ronaldo e Luka Modric, dois dos maiores jogadores de sua geração. Ambos já passaram dos 40 anos, disputam muito provavelmente a última Copa da carreira e sabem que, para um deles, esta pode ser a despedida definitiva do torneio.
Dois gigantes acima dos 40
Os números da dupla impressionam. Juntos, Ronaldo e Modric somam 47 partidas de Copa do Mundo e seis Bolas de Ouro, cinco delas do português, conquistadas entre 2008 e 2018, e uma do croata. Nesta edição, os dois seguem sendo protagonistas: Ronaldo esteve em campo em todos os minutos de Portugal na fase de grupos e marcou dois gols, tornando-se o primeiro jogador da história a balançar as redes em seis Copas diferentes.
Modric, por sua vez, também escreveu seu nome na história do torneio nos Estados Unidos, Canadá e México. Segundo levantamento da Opta, o meia se tornou o jogador mais velho a dar uma assistência em Copas do Mundo ao servir Nikola Vlasic no gol da vitória croata sobre Gana, marcado aos 38 minutos do segundo tempo.
Retrospecto favorece Portugal
O histórico do confronto dá vantagem clara aos portugueses. Em seis jogos oficiais contra a Croácia, Portugal nunca perdeu e venceu cinco. O supercomputador da Opta reforça o favoritismo: os portugueses aparecem com 54,5% de chances de vitória no tempo normal, contra 20,4% dos croatas, com 25,1% de probabilidade de empate que levaria a decisão para a prorrogação.
Há, porém, um dado que incomoda o lado português. Ainda de acordo com a Opta, Ronaldo já finalizou 29 vezes em jogos de mata-mata de Copas do Mundo sem marcar nenhum gol, a maior marca do tipo desde 1966 ao lado do brasileiro Roberto Carlos. Quebrar esse tabu em Toronto seria mais um capítulo na extensa lista de recordes do camisa 7.
O que dizem os protagonistas
O clima de despedida dominou as entrevistas antes da partida. O meia português Vitinha resumiu o sentimento dos dois vestiários: espera que, ao fim do jogo, Modric fique um pouco mais triste do que ele. O técnico de Portugal, Roberto Martínez, preferiu exaltar os veteranos e afirmou que idade é apenas um número, e que o que importa é o que eles fazem em campo e o exemplo que dão.
Do lado croata, o treinador Zlatko Dalic avisou que espera uma batalha enorme no meio-campo e apontou que é ali que a partida provavelmente será decidida, região do campo onde Modric ainda dita o ritmo da seleção vice-campeã mundial de 2018.
Como as equipes chegam
Portugal avançou ao mata-mata com uma campanha irregular na fase de grupos: goleou o Uzbequistão por 5 a 0, mas empatou com a República Democrática do Congo e com a Colômbia. A Croácia também alternou bons e maus momentos, e garantiu a classificação com a vitória apertada sobre Gana, decidida no lance de Modric e Vlasic na reta final.
O vencedor segue vivo na briga pelo título da primeira Copa com 48 seleções. O derrotado dará adeus ao torneio e, no caso de Ronaldo ou Modric, possivelmente às Copas do Mundo. É esse peso que transforma o duelo desta quinta-feira em Toronto em um dos jogos mais aguardados do Mundial até aqui.
Fontes: ESPN, Opta Analyst e Sky Sports.
Imagem de destaque: Fanny Schertzer / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).
