O Senegal precisava vencer e venceu com sobras. Na sexta-feira, em Toronto, a seleção africana goleou o Iraque por 5 a 0 pela rodada final do Grupo I da Copa do Mundo de 2026 e garantiu a classificação para o mata-mata. Mais do que o resultado, a atuação entrou para a história: foi a maior vitória de uma seleção africana em uma única partida de Copa do Mundo, superando marcas históricas do continente.
Goleada construída cedo
Os Leões de Teranga não perderam tempo. Logo aos 4 minutos, Habib Diarra abriu o placar e acalmou os ânimos de uma equipe que entrava em campo obrigada a vencer por uma boa diferença de gols para avançar. A vantagem inicial deu tranquilidade ao Senegal, que passou a dominar as ações diante de um Iraque cada vez mais fragilizado.
A missão senegalesa ficou ainda mais simples aos 13 minutos. O zagueiro iraquiano Rebin Sulaka foi expulso após o árbitro Anthony Taylor, inicialmente, mostrar cartão amarelo por falta sobre Sadio Mané e, depois de consultar o monitor de vídeo, transformar a punição em cartão vermelho. Com um a mais durante quase todo o jogo, o Senegal apenas administrou a superioridade.
Pape Gueye brilha no segundo tempo
Se o primeiro tempo terminou com vantagem mínima, a etapa final foi de festa senegalesa. Ismaila Sarr ampliou aos 56 minutos e abriu o caminho para a goleada. Na sequência, o volante Pape Gueye assumiu o protagonismo: ele marcou dois gols espetaculares de longa distância, aos 59 e aos 71 minutos, em finalizações que encobriram o goleiro adversário e levantaram o público.
Para fechar a conta, Iliman Ndiaye deixou o seu aos 82 minutos, decretando o 5 a 0 final. A atuação coletiva, com gols de diferentes setores do campo, mostrou a força ofensiva de um elenco que conta com nomes acostumados ao alto nível do futebol europeu.
Um marco para o futebol africano
A goleada não foi apenas um passaporte para a próxima fase. Os 5 a 0 representam a maior vitória já obtida por uma seleção africana em uma partida de Copa do Mundo, um feito que coloca o Senegal em destaque na história recente do continente nos Mundiais. A campanha reforça o crescimento do futebol africano em competições de elite.
Com o triunfo, o Senegal terminou o Grupo I na terceira colocação, com três pontos e saldo de gols positivo, número decisivo para garantir a vaga entre os melhores terceiros colocados da primeira fase. O grupo foi liderado pela França, seguida pela Noruega, em uma chave de alto nível técnico.
Próximo desafio será duríssimo
A recompensa pela classificação, no entanto, vem acompanhada de um teste de peso. Pela posição na tabela e pelo desenho dos cruzamentos, o Senegal deve encarar a Inglaterra na próxima etapa do mata-mata ampliado da Copa de 48 seleções. Será um duelo entre uma seleção africana em ascensão e uma das tradicionais potências do futebol mundial.
Embalado pela goleada e pela confiança renovada, o Senegal aposta na qualidade de jogadores como Sadio Mané, Ismaila Sarr e Pape Gueye para tentar surpreender. A seleção comandada por seu treinador chega aos jogos eliminatórios sabendo que precisará repetir a intensidade mostrada diante do Iraque, mas agora contra um adversário de outro patamar. O futebol africano, mais uma vez, tenta provar que pode brigar de igual para igual com os gigantes do esporte.
Fontes: Al Jazeera, Sky Sports, FOX Sports e Wikipédia (FIFA World Cup 2026 Group I).
Imagem de destaque: Bryan Berlin / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
