O Celtic deu um passo enorme rumo ao retorno à fase de liga da Champions League. Na noite desta quarta-feira, em um Celtic Park lotado, o campeão escocês venceu o LASK, da Áustria, por 3 a 0, no jogo de ida dos playoffs da competição. Benjamin Nygren abriu o placar aos 26 minutos e o atacante Camilo Duran, contratado nesta janela, marcou duas vezes, aos 38 do primeiro tempo e aos 22 do segundo, para construir uma vantagem confortável antes da partida de volta.
Sustos no início, show na sequência
O resultado elástico não conta toda a história do começo do jogo. O LASK, que chegou a Glasgow embalado por oito vitórias seguidas na temporada, balançou a rede duas vezes nos minutos iniciais, mas ambos os gols foram anulados por impedimento. Passado o susto, o Celtic assumiu o controle. Aos 26 minutos, Kieran Tierney cruzou da esquerda e Nygren acertou um belo chute colocado de primeira para abrir o placar.
Doze minutos depois, Duran aproveitou uma sobra na entrada da área e soltou uma bomba, sem chances para o goleiro Lukas Jungwirth. Na segunda etapa, o camisa 9 tabelou com o dinamarquês Kasper Hogh e completou de perna direita para fazer o terceiro e definir a noite. Mesmo com a derrota por três gols de diferença, Jungwirth ainda fez quatro defesas e evitou um placar maior.
Reforços com pedigree europeu
A dupla de contratações da janela foi decisiva. Segundo a Sky Sports, Duran e Hogh somaram juntos dez gols de Champions League na temporada passada, e a diretoria do Celtic apostou exatamente nessa experiência continental para não repetir os tropeços recentes. Duran terminou a partida com quatro finalizações no alvo e dois gols, além de participação direta na melhor atuação do time na temporada.
A volta por cima após o vexame de 2025
A goleada tem um sabor especial para o torcedor. Há apenas um ano, o Celtic caiu nesta mesma fase de playoffs diante do Kairat Almaty, do Cazaquistão, em uma das eliminações mais dolorosas de sua história recente na Europa, e ficou fora da fase de liga da Champions. Agora, sob o comando do veterano Martin O’Neill, o clube está a 90 minutos de corrigir aquela queda e de garantir de novo as dezenas de milhões de euros que a competição movimenta.
Apesar da vantagem, o discurso interno é de cautela. O’Neill avisou que a classificação ainda não está garantida e que o confronto segue em aberto. O capitão Callum McGregor seguiu a mesma linha: elogiou a atuação fantástica da equipe, mas lembrou que o time está apenas na metade do caminho.
O que falta para carimbar a vaga
O jogo de volta será na próxima terça-feira, na Áustria, e o Celtic pode até perder por dois gols de diferença que ainda assim avança à fase de liga da Champions League 2026/27. O LASK, por sua vez, precisa de uma reação histórica para seguir vivo: reverter um 3 a 0 contra o campeão escocês.
A quarta-feira de playoffs teve ainda outros três jogos de ida. O Bodo/Glimt venceu o NEC Nijmegen por 3 a 1 fora de casa, o Hapoel Beer Sheva bateu o Sabah por 2 a 1 e Slovan Bratislava e Celje empataram em 1 a 1, deixando a definição das vagas para as partidas de volta, marcadas para os dias 25 e 26 de agosto.
Fontes: ESPN, Sky Sports, UEFA, Sportmediaset e Sportpress24.
Imagem de destaque: Анна Джалалян / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).
