A última sexta-feira da fase de 32 da Copa do Mundo de 2026 reserva o duelo mais simbólico do mata-mata até aqui. A partir das 19h (horário de Brasília), no Miami Stadium, a Argentina de Lionel Messi, atual campeã do mundo, enfrenta Cabo Verde, a menor nação da história a alcançar a fase eliminatória de um Mundial. De um lado, o maior artilheiro da história das Copas, que joga em casa: Messi defende o Inter Miami desde 2023 e volta ao estádio onde atua no dia a dia. Do outro, uma seleção estreante que ainda não perdeu no torneio e sonha com o que seria, para muitos, a maior zebra de todos os tempos em Copas do Mundo.
Messi, aos 39 anos, é o dono do recorde e a referência do torneio
Messi chega ao confronto vivendo um momento histórico. O camisa 10, que completou 39 anos durante a competição, é o artilheiro isolado da história das Copas do Mundo, com 19 gols, e divide a artilharia da edição de 2026, com seis gols em três partidas. A campanha começou com um feito inédito na carreira do argentino: na estreia, contra a Argélia, ele marcou três vezes na vitória por 3 a 0 em Kansas City, seu primeiro hat-trick em Copas do Mundo, resultado que na ocasião o igualou aos 16 gols de Miroslav Klose. Desde então, Messi marcou mais três vezes e abriu vantagem na lista de todos os tempos.
A corrida com Mbappé segue aberta
O recorde, porém, está longe de garantido. Kylian Mbappé, que também vive grande fase na Copa, aparece logo atrás, com 18 gols em Mundiais, depois de ultrapassar Klose na goleada da França sobre a Suécia. Como os franceses enfrentam o Paraguai no sábado, um jogo sem gols de Messi nesta sexta abriria a porta para o atacante francês assumir a liderança histórica no dia seguinte. A disputa particular entre os dois adiciona mais um ingrediente a um duelo que já vale vaga nas oitavas de final.
Cabo Verde, o país de meio milhão de habitantes que parou o mundo
Se a Argentina é a força estabelecida, Cabo Verde é a sensação do torneio. O arquipélago africano, com pouco mais de meio milhão de habitantes, disputa sua primeira Copa do Mundo e avançou de forma invicta: empatou com Espanha, Uruguai e Arábia Saudita e terminou em segundo lugar no Grupo H, com três pontos. O empate em 0 a 0 com a Espanha, uma das seleções mais fortes da competição, virou o cartão de visitas dos Tubarões Azuis. Um dos símbolos da campanha é o goleiro Vozinha, de 40 anos, apontado como um dos destaques da fase de grupos pelas defesas decisivas que sustentaram a classificação.
Argentina teve campanha perfeita na fase de grupos
A seleção de Lionel Scaloni fez 100% de aproveitamento no Grupo J, com nove pontos: venceu a Argélia por 3 a 0, a Áustria por 2 a 0 e a Jordânia por 3 a 1. O time chega ao mata-mata como um dos grandes favoritos ao título e tenta se tornar a primeira seleção a conquistar duas Copas seguidas desde o Brasil de 1958 e 1962. Quem avançar do duelo em Miami enfrenta nas oitavas de final o vencedor de Austrália x Egito, que se enfrentam mais cedo nesta sexta, em Arlington, com dúvida sobre a presença de Mohamed Salah, que se recupera de um problema muscular na coxa. A rodada se encerra à noite com Colômbia x Gana, em Kansas City, jogo que define o adversário da Suíça.
O que esperar do confronto
O roteiro parece claro: a Argentina deve ter a posse de bola e a iniciativa, enquanto Cabo Verde aposta na organização defensiva que segurou a Espanha e nas mãos de Vozinha. Para os argentinos, além da classificação, o jogo é a chance de Messi ampliar seu recorde diante da torcida que o acompanha semanalmente na MLS. Para os cabo-verdianos, é a oportunidade de coroar a campanha mais improvável desta Copa com um resultado que entraria para a história do futebol.
Fontes: FIFA, ESPN, Fox Sports, NBC Miami, Olympics.com, Sky Sports, Al Jazeera e Inter Miami CF.
Imagem de destaque: Andy Witchger / Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
