A terça-feira reserva um dos duelos mais aguardados do mata-mata da Copa do Mundo 2026. Argentina e Egito se enfrentam hoje, às 13h (horário de Brasília), no estádio de Atlanta, nos Estados Unidos, pelas oitavas de final. De um lado, a atual campeã do mundo, embalada por um Lionel Messi em fase artilheira aos 39 anos. Do outro, um Egito que vive a melhor campanha de sua história em Copas e aposta tudo na inspiração de Mohamed Salah. É a primeira vez que as duas seleções se encontram em um Mundial.
Messi em grande fase e na briga pela artilharia
Messi chega ao confronto como o grande nome da Argentina no torneio. O camisa 10 marcou em todas as quatro partidas da seleção até aqui e soma sete gols, número que o coloca empatado com o francês Kylian Mbappé e com o norueguês Erling Haaland na disputa pela Chuteira de Ouro. Pelo critério de desempate, Mbappé leva vantagem por ter mais assistências, o que aumenta a pressão sobre o argentino: um gol contra o Egito o deixaria isolado na ponta da artilharia.
Além da briga pela artilharia desta edição, Messi também defende o posto de maior goleador da história das Copas do Mundo, marca que Mbappé ameaça de perto. Cada gol do argentino em Atlanta amplia a distância na tabela histórica e reforça sua condição de protagonista do Mundial que ele mesmo já indicou ser o último de sua carreira.
Egito vive a melhor campanha de sua história
Se para a Argentina o mata-mata é território conhecido, para o Egito cada rodada é inédita. A seleção africana, que estreou em Copas do Mundo em 1934, nunca havia vencido um jogo de mata-mata até esta edição. A barreira caiu na rodada anterior, quando os egípcios eliminaram a Austrália nos pênaltis por 4 a 2, após empate por 1 a 1 no tempo normal, em uma disputa que teve cavadinha de Salah na cobrança decisiva.
Na fase de grupos, o Egito avançou em segundo lugar do Grupo G, com uma vitória e dois empates, atrás da Bélgica. Agora, os Faraós disputam pela primeira vez uma vaga nas quartas de final e tentam seguir os passos de outra seleção africana que vem surpreendendo neste Mundial: o Marrocos, que está entre os oito melhores pela segunda Copa seguida.
Argentina vem de susto contra Cabo Verde
A campanha argentina até aqui mistura autoridade e sobressalto. A equipe de Lionel Scaloni fez campanha perfeita na fase de grupos, com três vitórias em três jogos, mas passou por um susto enorme na rodada anterior do mata-mata. Diante da estreante Cabo Verde, a atual campeã só confirmou a classificação na prorrogação, com uma vitória suada por 3 a 2 e gol no fim, escapando do que seria uma das maiores zebras da história das Copas.
O retrospecto recente entre as seleções favorece os sul-americanos: no último encontro entre as equipes, um amistoso disputado no Cairo em 2008, a Argentina venceu por 2 a 0. Em Copas do Mundo, porém, o duelo desta terça-feira é inédito, o que adiciona uma camada de imprevisibilidade ao confronto.
O que está em jogo
Quem avançar terá pela frente o vencedor de Suíça x Colômbia, que também se enfrentam nesta terça-feira, em partida marcada para Kansas City, no sábado, 11 de julho, pelas quartas de final. Para a Argentina, a vaga manteria vivo o sonho do bicampeonato consecutivo, feito que nenhuma seleção alcança desde o Brasil de 1962. Para o Egito, seria a maior conquista de sua história no futebol, com os Faraós entrando de vez no grupo das seleções protagonistas em Mundiais.
O duelo entre Messi, de 39 anos, e Salah, de 34, também carrega um peso simbólico: dois dos maiores atacantes de sua geração se enfrentam em um jogo eliminatório de Copa pela primeira vez, com a possibilidade real de ser a última chance de ambos em Mundiais.
Fontes: FIFA, Al Jazeera, ESPN e Yahoo Sports.
Imagem de destaque: Fanny Schertzer / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).
