O México acabou com uma das esperas mais longas do seu futebol. Diante de sua torcida no Estádio Azteca, na Cidade do México, a seleção anfitriã venceu o Equador por 2 a 0 nesta terça-feira, 30 de junho, e conquistou a primeira vitória em uma partida de mata-mata de Copa do Mundo desde 1986, quando o próprio país sediou o torneio. Foram 40 anos de frustração encerrados em uma noite de domínio, pressão alta e eficiência ofensiva na primeira fase eliminatória da Copa 2026.
Um primeiro tempo decisivo
O Tri não deu tempo para o Equador respirar. Aos 22 minutos, Julián Quiñones cortou para o meio dentro da área e finalizou no ângulo, sem chance para o goleiro adversário. Nove minutos depois, aos 31, Raúl Jiménez ampliou após aproveitar uma falha na saída de bola equatoriana, trocando passes com Quiñones em uma jogada de tabela antes de definir. Em pouco mais de meia hora, o México construiu a vantagem que levaria até o apito final.
Quiñones, autor de um gol e da assistência para o segundo, foi eleito pelos torcedores o melhor jogador da partida. O desempenho do atacante coroou uma atuação coletiva em que os anfitriões controlaram o ritmo e sufocaram as tentativas de reação do adversário.
Equador sem resposta
Precisando correr atrás do prejuízo, o Equador teve dificuldades para incomodar a defesa mexicana ao longo dos 90 minutos. A situação da seleção equatoriana piorou nos acréscimos, quando o zagueiro Piero Hincapié foi expulso, selando de vez o fim do sonho da Tri na competição. A partida chegou a ser adiada em cerca de uma hora por causa das más condições climáticas na região, mas isso não alterou o roteiro dentro de campo.
Fim de um jejum histórico
O resultado tem peso simbólico enorme para o México. A última vitória do país em um confronto eliminatório de Copa havia sido na campanha de 1986, também em casa, quando a seleção chegou às quartas de final. Desde então, o Tri colecionou eliminações precoces, muitas delas nas oitavas de final, o que ficou conhecido entre os torcedores como a maldição do quinto jogo. Ao superar o Equador, o time se livrou desse fantasma justamente diante de sua torcida e em uma Copa que ajuda a organizar ao lado de Estados Unidos e Canadá.
Como país-sede, o México desembarcou no mata-mata embalado. Na fase de grupos, a seleção fez campanha de destaque e chegou à etapa eliminatória com moral elevada. Agora, o desafio é transformar a boa fase em algo inédito nas últimas décadas: avançar de maneira consistente rumo às fases finais do torneio.
O que vem pela frente
Com a classificação garantida, o México aguarda o vencedor do confronto entre Inglaterra e República Democrática do Congo para definir seu adversário na próxima rodada. O jogo seguinte da seleção mexicana deve ocorrer novamente com forte presença de sua torcida, um fator que tem impulsionado o time ao longo da competição.
Para Raúl Jiménez, veterano que já passou por momentos difíceis na carreira, o gol carrega um significado especial. O atacante representa a experiência de um elenco que mistura nomes rodados com jovens promissores, combinação que o México espera levar o mais longe possível nesta Copa disputada em casa.
A vitória sobre o Equador reacende o entusiasmo de um país apaixonado por futebol e que sonha com uma campanha marcante. Depois de quatro décadas de espera, o Tri finalmente voltou a vencer quando o torneio entra em sua fase mais dramática, e agora tenta manter viva a esperança de chegar mais longe do que nunca em uma Copa do Mundo.
Fontes: FIFA, ESPN, Al Jazeera, CBS Sports e Fox Sports.
Imagem de destaque: Tirado.fj / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).
